小碗菜是近幾年才興起的一種中式快餐形式，原來(lái)是沒(méi)有這種叫法的。由于小碗菜具有出品快捷、選擇多樣、經(jīng)濟(jì)實(shí)惠等諸多優(yōu)勢(shì)，受到消費(fèi)者的廣泛歡迎，所以近幾年大街小巷出現(xiàn)了很多小碗菜的店鋪，但卻沒(méi)有人去深究小碗菜的源頭。

在八十年代初期，湖南瀏陽(yáng)縣縣城的小巷子里面，就出現(xiàn)了一種以小碗蒸菜為特色的蒸菜館，每個(gè)店門(mén)口都有疊起的高高的蒸籠，每一層蒸籠里面蒸著六七個(gè)菜，下面是一個(gè)小小的煤爐。每個(gè)顧客進(jìn)門(mén)，老板都會(huì)一層層移開(kāi)蒸籠，讓顧客挑選自己喜歡的菜品，白色的蒸汽繞繞上升，顧客和老板都非常享受這種感覺(jué)。

這種小碗蒸菜的形式來(lái)源于瀏陽(yáng)河的發(fā)源地——大圍山的客家人，客家人于五百年前遷徙到這里，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐亩刽�和茶油非常美味，把它們�(nèi)谌氲娇图颐朗臣妓囍小Ｄ菚r(shí)用木甑蒸飯，把調(diào)好味的菜品放在木甑的米飯上面，飯熟了菜也就熟了。但木甑的空間大小有限，為了多蒸幾個(gè)菜滿足一家子的就餐需求，只能采用小瓷碗或者小瓦缽，這就是最早的瀏陽(yáng)蒸菜。這種習(xí)俗一直被客家人保留下來(lái)，并影響到整個(gè)瀏陽(yáng)，慢慢就形成了一種地方特色美食。

由于要頻繁地端開(kāi)蒸籠，展示給顧客的菜品每一層就那么幾個(gè)，非常不利于顧客挑選，員工的工作強(qiáng)度也很大，聰明的瀏陽(yáng)人制作了白鐵皮的出品柜，里面裝上熱水，下面用煤爐加溫。這樣就可以把幾十個(gè)菜品一次性地展示給顧客，便于顧客選擇，五顏六色，非常容易產(chǎn)生食欲。后面由于城市限制用煤，就改成了用電加熱管，柜子的材質(zhì)也升級(jí)成了不銹鋼。為了提高效率，竹蒸籠也換成了蒸柜，一柜就可以蒸幾百個(gè)菜，既美觀效率又高。

設(shè)備的更換過(guò)程和菜品的出餐模式是通過(guò)三十幾年的不斷創(chuàng)新才完成的，體現(xiàn)了瀏陽(yáng)人的創(chuàng)新精神和民間智慧。在這三十幾年中，不斷地?fù)屨贾惺娇觳偷氖袌?chǎng)份額，越來(lái)越多的瀏陽(yáng)人外出開(kāi)店，越來(lái)越多的外地人加入到瀏陽(yáng)蒸菜行業(yè)當(dāng)中來(lái)。但瀏陽(yáng)蒸菜不是那么容易被模仿的，經(jīng)過(guò)了幾百年的歷史傳承還是有一定的技術(shù)要求的，于是外地人開(kāi)始以炒代蒸分小碗冒充瀏陽(yáng)蒸菜，瀏陽(yáng)人的店對(duì)此非常氣憤，覺(jué)得有辱自己祖輩的名聲，于是在自己的招牌前面加上“正宗”二字，以此來(lái)告訴客人自己的店根正苗紅。

瀏陽(yáng)政府也意識(shí)到了這一問(wèn)題，加大了宣傳推廣力度，并于2011年榮獲“中國(guó)蒸菜之鄉(xiāng)”、2012年獲得“中國(guó)地理標(biāo)志集體商標(biāo)”，還通過(guò)央視、衛(wèi)視等媒體詳細(xì)解讀瀏陽(yáng)蒸菜的歷史來(lái)源、文化底蘊(yùn)、制作過(guò)程。很多顧客對(duì)于瀏陽(yáng)蒸菜有了真正的了解，以炒分小碗的假蒸菜每天都要面對(duì)顧客的各種質(zhì)疑，其中有商家為了避免這種麻煩干脆把招牌改成了“小碗菜”，效仿的越來(lái)越多，小碗菜就這樣產(chǎn)生了，其實(shí)它的源頭是瀏陽(yáng)蒸菜！